看著蘇大人此刻那急急忙忙無暇他顧的模樣，元青的嘴角卻扯開了一絲不易察覺的笑，他知道，大人停筆之前是不會再搭理他的，於是便作了個揖，悄悄退下了。

元青走到院中，覺得四下無事，便趁著院中眾人不註意，從西側門偷偷溜了出去，打算給自己下個早工。

這會兒正值晌午，城裏主街上的一眾小商小販盡皆出動，街上行人不多，但這絲毫沒有影響他們做生意的熱情，於是，那此起彼伏的吆喝聲不絕於耳，叫行走於商販之中的元青甚是有些別扭。

“元師爺，新鮮出爐的餅，帶一個回去給你阿娘嘗一嘗吧！”賣餅的曹大叔熱情地喚道。

元青聞聲而停，想起阿娘出門前的叮囑，又摸了摸自己餓得咕咕叫的肚子，便低著頭往曹大叔的餅攤挪去。

“曹大叔，幫我包兩塊吧！”說罷，他從袖口掏出了兩枚銅板，打算遞給對面那個頭發花白的老板。

誰知，曹大叔連忙推開了元青的手，拒絕道：“元師爺，您這是做甚？您對我家的大恩大德，又豈是這區區幾塊餅可以相抵的。”

他說的是元青才到府衙辦的第一樁案：半年前，曹大叔因為不肯答應兩塊餅的賴賬，得罪了縣裏的惡霸劉二麻子，這劉二麻子仗著自己的娘舅乃是縣衙裏的衙役統領，平日裏也是橫行霸道慣了，如今竟遇著曹大叔這樣個有眼無珠的，當即便起了報覆的心思，於是，當夜便帶著一眾人馬，要去將那曹大叔的寶貝女兒茵茵搶了，送給九郢山的土匪做個壓寨夫人。

恰巧，此事被深夜過路的元青遇見，他當下救起了茵茵，還連夜去府衙向蘇大人告發了此事。蘇大人雖然是個淡泊憊懶的性子，但一聽見“九郢山土匪”這五個字，便一反常態，以迅雷不及掩耳之勢，按“裏通外敵”的罪名將那劉二麻子就地正法，連帶著還削了衙役統領的職，叫他回去閉門思過。

曹大叔為人淳樸，自那事過後，總是念著元青的好，想方設法地報答他，而每每遇到這種情況，元青總是只有一陣苦笑，表示無可奈何，“曹大叔，一碼歸一碼，我是府衙的師爺，辦案出主意是我的本職工作，您的好意我心領了，但這錢，卻是無論如何，也要收的！”

說罷，元青沒有再理會曹大叔的言語，而是迅速將銅板擱在餅攤木板上，然後拿起裹好的油紙包，頭也不回地跑開了。

曹大叔想去追，那清瘦的身影卻早已消失在街巷的盡頭，他嘆了口氣，將銅板收了起來。

元青順著逐漸熱鬧起來的小城街巷一路狂奔，終於見到了自家門前那被繩索勒得發亮的拴馬柱。方才跑時不覺得，唯有此刻停下來，他才感受到自己額上那滲出的細密汗珠，以及胸口的憋悶氣短。

他單手支著膝蓋，猛喘了兩口氣，方才走上前去，推開那朱漆斑駁的狹窄木門。

“阿娘，我回來了！”元青高聲喚道，“我買了炊餅，還熱乎著呢，快出來嘗嘗。”

說話間，院中便走出個四十上下，一身靛青粗布棉服的中年女子，她一見到元青，那原本平靜的臉上，便瞬間笑開了花，“今日回來得早，我那鍋裏的地瓜粥還沒冒水泡子呢！”

元青走上前去，挽住阿娘的手，露出了一副與方才截然不同的嬌嗔模樣，“阿娘辛苦，我看那炊餅又香又脆，就著白水腌菜好得很，不如咱們就將地瓜粥留著，晚上再喝，也省了阿娘再去洗鍋淘米的功夫。”

中年女子無奈一笑，伸出手指彈了彈元青的腦門道：“就你鬼主意多！”

元青扯開嘴角，笑得恣意爛漫，還不住伸手按了按自己的額頭，抱怨道：“阿娘手真重，也不怕將我這聰明的腦袋瓜子給敲壞了。”

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